En nuestro periplo por Sudáfrica llegamos un día frío, y nevando en las montañas, a Outsdoorn, la capital de la región del pequeño Karoo. Es esta región un extenso valle semidesértico atrapado entre las montañas Outeniqua al Sur y las Swartberg al Norte. Montañas que se han ido erosionando y cuyos sedimentos cubren el valle. Es la capital de la explotación ganadera de los avestruces, y la verdad, hay avestruces por todos los lados. Además está el ambiente afrikáner, y en cierto modo, de no ser porque se oye el afrikaans por todos los lados y por los avestruces, uno se pensaría que está en regiones similares, del mundillo ganadero de América del Norte. Las carreteras que conducen a Mosselbaai y a Calitzdorp atraviesan semidesiertos bien conservados e interesantes para el naturalista. Crecen aisladamente arbustos espinosos y suculentos, a veces espesos, con un pájaro endémico que mires donde mires, siempre está, un alzacola (Cercotrychas coryphaeus). Ahora bien, mirando detenidamente la vegetación, quedan zonas peladas más o menos extensas. El suelo parece arcilloso y junto a las condiciones climáticas, un tanto severas, no se lo ponen fácil a las plantas. Me llama la atención en esos suelos, la cantidad de líquenes Psora decipiens. Investigando acerca de esta especie en internet, me he encontrado un interesante repaso a la ecología de estos mismos suelos. Se trata del libro “Biological Soil Crusts: structure, function and management” de Belnap y Lange. En estos suelos hay un intenso desarrollo de cianobacterias e hifas de hongos, que ayudan en el establecimiento de varias especies de líquenes terrícolas, en las zonas más áridas de la comarca, Lecidea sp., Toninia sp., Endocarpon sp., Eremastrella sp., … y en las menos áridas, las del Este, donde estamos, con más vegetación, no hace falta que el libro lo cuente, porque se encuentran Diploschistes ¿diacapsis?., Heppia sp. y Psora decipiens, que es la especie más abundante y muy, muy discretos Endocarpon sp. No estoy muy familiarizado con ella pero sorprende encontrar talos cuarteados por las diferencias de temperatura entre el día y la noche y le exceso de luz, que se debe dar, pero que en los días que estamos, seguro que no se cuartearon: siempre hacía frío y el cielo más o menos gris.
Psora decipiens, Outsdoorn, Western Cape (Sudáfrica), agosto 2010
