Bosques en el borde del abismo

Drakensberg Escarpment, Graskop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010

En el NE de Sudáfrica, hay un lugar que es espectacular. Se trata del Drakensberg Escarpment. Es una meseta más o menos montañosa que se desploma hacia las tierras bajas, el Lowveld hacia el E. Las vistas resultan espectaculares. La región es de una gran antigüedad geológica. Se encuentran aquí dos terrenos geológicamente distintos: un arcaico basamento de granitos y gneises que forman el Lowveld y que se acaba perdiendo en el cercano P.N.Kruger y las tierras altas, formadas por formaciones sedimentarias del grupo Transvaal, formadas por cuarcitas, que son más resistentes a la erosión que el basamento cristalino de las tierras bajas, quedando un espectacular resalte de 750 metros de desnivel. En este resalte crecen, espectaculares bosques de niebla creciendo al borde del cantil, entre los 1.500 y los 1.600 metros de altitud. Bosques de niebla, que como todos los bosques de niebla encierran una elevada biodiversidad, y con abundantes endemismos. Desde el punto de vista ornitológico estamos en uno de los bosques que forman parte de la EBA089 (South African forests) y que me aporta a mi listado personal 2 especies endémicas: el fringílido Serinus scotops y el tauraco Tauraco corythaix.

Esta noche ha helado y se encuentra en los claros algo de escarcha que el sol de la mañana no tarda en borrar su presencia. Parece mentira que hace menos de 24 horas estábamos en el vecino P.N. Kruger viendo leones en la sabana. Son bosques de niebla, pero en esta mañana de invierno, ... no hay niebla. No conozco muy bien los árboles de la zona, pero creo que es común Podocarpus latifolius, una conífera abundante en las montañas sudafricanas, que en muchas ocasiones forma bosques monoespecíficos. Aquí abundan varias especies de Aloe arbóreos y de Buddleja. De las ramas de los árboles cuelgas masas de musgos, y ... de líquenes: Alectoria chalybeiformis e Hypotrachyna sp. recordándome mucho a los bosques de la costa del Pacífico de Canadá. Entre los epífitos abundan las especies del género Heterodermia. Realmente me pierdo, porque la diversidad de especies aquí es mucho mayor que en toda Europa: Heterodermia sin identificar hay varias, H. magellanica, H. leucomela y H. albicans. Y abunda el viejo conocido de los bosques de montaña de nuestro país: Platismatia glauca. Encuentro una cosita del género Pannaria que me parece muy interesante, pero que más allá no me atrevo a ir. También abundan otros epífitos, muy amantes de la humedad ambiental como son Pseudocyphellaria crocata y Lobaria isidiosa, muy parecida a nuestra L. pulmonaria pero con abundantes isidios a lo largo de los bordes de las pústulas que cubren su talo.

Realmente los bosques de niebla, como naturalista, ... y sobre todo como ornitólogo, ya que me encantan las aves, ... donde quiera que he ido, nunca me han defraudado. Son bosques de alta diversidad que ocupan muy poco terreno, y terrenos difíciles y que son extraordinariamente sensible a todo tipo de intervención humana. Una joya natural ... esto de la "lluvia horizontal".

Alectoria chalybeiformis (L.) Röhl, Drakensberg Escarpment, Graskop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010

Heterodermia sp., Drakensberg Escarpment, Graskop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010.

Heterodermia albicans (Pers.) Swincow y Krog., Drakensberg Escarpment, Graskop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010.

Heterodermia magellanica (Zahlbr.) Swincow y Krog. Drakensberg Escarpment, Graskop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010

Heterodermia leucomela (L.) Polt., Drakensberg Escarpment, Graskop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010

Pannaria sp., Drakensberg Escarpment, Graskop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010

Platismatia glauca (L.) W.L. Culb y C.F. Culb, Drakensberg Escarpment, Grakop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010

Lobaria isidiosa (Müll. Arg.) Vain., Drakensberg Escarpment, Graskop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010

Aunque el objetivo era disfrutar de las vistas de estos acantilados y de los bosques de niebla, había en los resaltes de areniscas silíceas diversos líquenes que no podía evitar fijarme. Abundaban especies del género Hypotrachyna pero que no fuí capaz de llevar al grado de especie, y uno de los líquenes más bonitos que conozco: Teloschistes chrysophtalmus. Además abundaban las Usnea como especies saxícolas, que creo que en Europa nunca las he visto, un cosmopolita como es Flavoparmelia caperata (lo tengo visto además de en Europa, en Hawaii, Canadá y creo que en Costa Rica).

Teloschistes chrysophtalmus (L.) Th. Fr., Drakensberg Escarpment, Graskop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010

Usnea sp., Drakensberg Escarpment, Graskop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010

Usnea sp., Drakensberg Escarpment, Graskop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010

Flavoparmelia caperata (L.) Hale, Drakensberg Escarpment, Graskop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010

En el suelo del bosque, entre los musgos y Lycopodium encuentro abundantes cositas del género Cladonia y lo mejor para mí, Peltigera africana.

Peltigera africana (Jatta) Swincow y Krög, Drakensberg Escarpment, Graskop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010
Y finalmente, la sorpresa del día, uno de los ortópteros más bonitos que he visto: Dictyophorus spumans, alimentándose de unos líquenes crustáceos al borde del cantil, .. creo que era algo del género Pertusaria.

Dictyophorus spumans, Drakensberg Escarpment, Graskop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010

Tafelberg (2 de 2)

Tal como hablé la pasada semana, se pensaría uno que la meseta que forma el Tafelberg es un paraíso natural. Y en efecto, lo es. Nunca he estado en uno de esos tepuis venezolanos, pero guarda un poco esa magia del "mundo perdido". Vida animal, más bien, vida vertebrada poca. Mamiferos, tan sólo se ven algunos damanes de las rocas o dassies (Procavia johnstonii), uno de esos lejanos parientes de los elefantes, que la gente confundía con marmotas. No tienen trompa y se pirran por tomar el sol encima de las peñas. Algunos pajaritos, que cuesta mucho ver y entre ellos 2 endémicos de estas cordilleras costeras de la región del Cabo: una suimanga (Promerops cafer) y un fringílido, un pardillo (Crithagra totta), auténticas maravillas.

En las cuarcitas, en un mundo donde prácticamente sólo se oye el viento y sólo se siente soledad y vértigo, crecen líquenes. Reconozco que lo que veo me supera y llegar a identificar lo que veo es casi imposible. A lo más que me atrevo es a llegar a los géneros y rizando el rizo, me mojo a decir la especie que creo que es. El caso es que son cosas que me resultan familiares. Cuarcitas hay también por la Península Ibérica y se reconocen varias y extensas Pertusaria, una de ellas inconfundibles, aunque me separan más de 6.000 km de mi casa, Pertusaria amara. También crecen extensas Aspicilia, que me atrevo a identificar como Aspicilia cinerea; varias Xanthoparmelia, que me resultan imposibles entre las 250 especies de este género presentes en Sudáfrica; Usnea rubicunda, aunque sólo encuentro esta especie cosmopolita citada como epífita en ramas, formando esas barbas de capuchino. Y las que comenté en la anterior entrada sobre este lugar: Lasallia rubiginosa, de la que cuelgo una foto general, para que se vea la distribución en la roca y el cosmopolita Rhizocarpon geographicum.

Pertusaria sp., Tafelberg N.P. Ciudad del Cabo, Western Cape (Sudáfrica), agosto 2010

Aspicila cinerea, Tafelberg N.P. Ciudad del Cabo, Western Cape (Sudáfrica), agosto 2010
Xanthoparmelia sp., Tafelberg N.P. Ciudad del Cabo, Western Cape (Sudáfrica), agosto 2010

Usnea rubicunda, Tafelberg N.P. Ciudad del Cabo, Western Cape (Sudáfrica), agosto 2010

Lasallia rubiginosa, Tafelberg N.P. Ciudad del Cabo, Western Cape (Sudáfrica), agosto 2010

La vegetación que crece es arbustiva, de poco porte y es donde está la auténtica riqueza de estas montañas. Es el reino del fynbos (matorral fino) o reino floral del Cabo. Para los botánicos es otro mundo. Es el reino de las Protea y de los "restios" o juncos del Cabo (fam. Restionaceae), con presencia de viejos conocidos, el género Erica en el que se encuentran nuestros brezos y urces, todo creciendo sobre suelos muy pobres, húmedos y sin nitratos. Todo cubierto por abundantes nieblas y rocíos nocturnos. Matorrales muy bonitos cubiertos de líquenes epífitos. Son abundantes las barbas colgando de las ramas, Usnea australis y Teloschistes flavicans, y líquenes foliáceos como Pertusaria sp. y Pseudocyphellaria crocata.

Parmelia sp., Tafelberg N.P. Ciudad del Cabo, Western Cape (Sudáfrica), agosto 2010

Pseudocyphellaria crocata, Tafelberg N.P. Ciudad del Cabo, Western Cape (Sudáfrica), agosto 2010

Teloschistes flavicans, Tafelberg N.P. Ciudad del Cabo, Western Cape (Sudáfrica), agosto 2010

Usnea australis, Tafelberg N.P. Ciudad del Cabo, Western Cape (Sudáfrica), agosto 2010

Aquí, el único suelo es el procedente de la erosión de las cuarcitas mezclados con restos orgánicos de la vegetación formando con la humedad, un suelo de poca potencia, muy ácido y con pocos nutrientes. Así en los claros que dejan los matorrales, encuentro un representante de un género que me es familiar en ambientes similares de las montañas ibéricas, Drosera capense, en este caso y endémica de esta montaña. Una diminuta planta carnívora que ha atrapado, en la foto un pequeño mosquito con sus pegajosos pelitos. En su compañía crecen pequeños tapices de otro cosmopolita, Cladina rangiformis, un líquen de un género que aunque presente, resulta raro encontrar en el Cono Sur de África.

Drosera capense, Tafelberg N.P. Ciudad del Cabo, Western Cape (Sudáfrica), agosto 2010

Cladina rangiformis, Tafelberg N.P. Ciudad del Cabo, Western Cape (Sudáfrica), agosto 2010

Supongo que a cualquier botánico le encantaría vivir a la sombra del Tafelberg o Table Mountain de Ciudad del Cabo. A mi vivir, vivir, ... vivo bien aquí, pero no me importaría haber metido más tiempo recorriendo estas montañas.

Cerro de la Muerte (parte 2)

Panterpe insignis, en una ramita sobre la que crece una pequeña Usnea. Cerro de la Muerte, Cordillera de Talamanca (Costa Rica)

Pseudecyphellaria crocata. Cerro de la Muerte, Cordillera de Talamanca (Costa Rica)

Meto unas ampliaciones más detalladas de los líquenes comentados en la anterior entrada. Más que nada por aprovechar un poquito más el detalle próximo.

Phyllobaeis imbricata. Cerro de la Muerte, Cordillera de Talamanca (Costa Rica)

Erioderma leylandii . Cerro de la Muerte, Cordillera de Talamanca (Costa Rica)

Cerro de la Muerte (parte 1)

Por fin vuelvo a casa. He tenido ocasión de correr por Costa Rica e hincharme a ver pájaros, que fue casi la principal razón de este viaje en el que he observado unas 400 especies de aves y he superado la barrera psicológica de mi listado personal de las 1.500, honor que correspondió a Harpagus bidentatus, una especie de gavilán. Muchas selvas, mucho calor, lluvia y mosquitos, por lo que se agradeció dormir unas noches con mantas y bolsas de agua caliente a 2.800 metros de altitud, en las inmediaciones del Cerro de la Muerte, en plena Cordillera de Talamanca. La Cordillera de Talamanca es realmente un plegamiento calizo entre volcanes, que alcanza los 3.700 metros en el Cerro Chirripó, no muy lejano. Estamos en las laderas del Cerro de la Muerte, cumbre de 3.400 metros, creo recordar, con laderas cubiertas de selvas de montaña, frío y niebla. Esta cordillera alberga un montón de aves endémicas como el fabuloso colibrí Partene insignis. Una tarde, la pasé bajo el paraguas por lo que aproveché para ver un poco los líquenes que se encuentran en estas selvas de niebla. Encuentro el bonito líquen terrícola, Phyllobaeis imbricata, que a primera vista confundí con alguna especie de Icmadophila. Ya sobre las cortezas de estos árboles fantasmales, cargados de helechos, bromelias, orquídeas, musgos y por supuesto líquenes, encuentro común Erioderma leylandii, que por ahora no sé si seguira siendo o se habrá aceptado la especie nueva Erioderma barbellatum, endémica de la zona. Es un pequeño líquen de unos 5 cm. de diámetro, folioso, unido a la corteza por un solo punto, con apotecios marrones y muy, muy tomentoso. También encontré un conocido Pseudocyphellaria crocata.

Erioderma leylandii, Cerro de la Muerte, Cordillera de Talamanca (Costa Rica)

Phyllobaeis imbricata, Cerro de la Muerte, Cordillera de Talamanca (Costa Rica)

Waikomoi

Usnea filipendula, Waikomoi N.R., Maui, Hawaii (EE.UU.) agosto 2009

Hypotrachyna sp., Waikomoi N.R., Maui, Hawaii (EE.UU.), agosto 2009

Pseudocyphellaria crocata, Waikomoi N.R., Maui, Hawaii (EE.UU.) agosto 2009

En el impresionante volcán Haleakala, en la isla hawaiana de Maui, quedan aún retazos de lo que fueron las selvas de montaña, que crecen en las casi-permanentes nieblas. Uno de estos bosques es la reserva de Waikomoi, a 2.000 metros de altitud, anexa al parque nacional de Haleakala. Se trata de un esfuerzo por preservar este tipo de bosque de la principal amenaza de cualquier isla oceánica: la introducción de especies. Para Waikomoi, este esfuerzo, notable, llega un poco tarde para algunas especies de aves, casi-extintas. No obstante aún perduran algunas especies, también endémicas. El daño causado a la vegetación por cerdos y cabras asilvestrados, a las aves directamente por mangostas, avispas, mosquitos y otras aves introducidas y las talas para crear pastos, hacen que el que se conserven estos retazos de bosque sea casi un milagro.

Trás haber sido un poco negativo en los recuerdos, los hay positivos como la niebla que suele invadir estos bosques por la tarde y la noche dando un ambiente fantasmal. Las barbas y otros líquenes colgando de las ramas de los árboles. Así se encuentra un conocido de neustro país como Usnea filipendula, muy, muy abundante. Además abunda Pseudocyphellaria crocata. En la corteza de los árboles identifico sólo como género: Hypotrachina. Mucho más no pude detenerme ya que la visita a este reserva es únicamente guiada por el personal del parque.

Waikomoi N.R., Maui, Hawaii (EE.UU.), agosto 2008