Bosques en el borde del abismo

Drakensberg Escarpment, Graskop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010

En el NE de Sudáfrica, hay un lugar que es espectacular. Se trata del Drakensberg Escarpment. Es una meseta más o menos montañosa que se desploma hacia las tierras bajas, el Lowveld hacia el E. Las vistas resultan espectaculares. La región es de una gran antigüedad geológica. Se encuentran aquí dos terrenos geológicamente distintos: un arcaico basamento de granitos y gneises que forman el Lowveld y que se acaba perdiendo en el cercano P.N.Kruger y las tierras altas, formadas por formaciones sedimentarias del grupo Transvaal, formadas por cuarcitas, que son más resistentes a la erosión que el basamento cristalino de las tierras bajas, quedando un espectacular resalte de 750 metros de desnivel. En este resalte crecen, espectaculares bosques de niebla creciendo al borde del cantil, entre los 1.500 y los 1.600 metros de altitud. Bosques de niebla, que como todos los bosques de niebla encierran una elevada biodiversidad, y con abundantes endemismos. Desde el punto de vista ornitológico estamos en uno de los bosques que forman parte de la EBA089 (South African forests) y que me aporta a mi listado personal 2 especies endémicas: el fringílido Serinus scotops y el tauraco Tauraco corythaix.

Esta noche ha helado y se encuentra en los claros algo de escarcha que el sol de la mañana no tarda en borrar su presencia. Parece mentira que hace menos de 24 horas estábamos en el vecino P.N. Kruger viendo leones en la sabana. Son bosques de niebla, pero en esta mañana de invierno, ... no hay niebla. No conozco muy bien los árboles de la zona, pero creo que es común Podocarpus latifolius, una conífera abundante en las montañas sudafricanas, que en muchas ocasiones forma bosques monoespecíficos. Aquí abundan varias especies de Aloe arbóreos y de Buddleja. De las ramas de los árboles cuelgas masas de musgos, y ... de líquenes: Alectoria chalybeiformis e Hypotrachyna sp. recordándome mucho a los bosques de la costa del Pacífico de Canadá. Entre los epífitos abundan las especies del género Heterodermia. Realmente me pierdo, porque la diversidad de especies aquí es mucho mayor que en toda Europa: Heterodermia sin identificar hay varias, H. magellanica, H. leucomela y H. albicans. Y abunda el viejo conocido de los bosques de montaña de nuestro país: Platismatia glauca. Encuentro una cosita del género Pannaria que me parece muy interesante, pero que más allá no me atrevo a ir. También abundan otros epífitos, muy amantes de la humedad ambiental como son Pseudocyphellaria crocata y Lobaria isidiosa, muy parecida a nuestra L. pulmonaria pero con abundantes isidios a lo largo de los bordes de las pústulas que cubren su talo.

Realmente los bosques de niebla, como naturalista, ... y sobre todo como ornitólogo, ya que me encantan las aves, ... donde quiera que he ido, nunca me han defraudado. Son bosques de alta diversidad que ocupan muy poco terreno, y terrenos difíciles y que son extraordinariamente sensible a todo tipo de intervención humana. Una joya natural ... esto de la "lluvia horizontal".

Alectoria chalybeiformis (L.) Röhl, Drakensberg Escarpment, Graskop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010

Heterodermia sp., Drakensberg Escarpment, Graskop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010.

Heterodermia albicans (Pers.) Swincow y Krog., Drakensberg Escarpment, Graskop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010.

Heterodermia magellanica (Zahlbr.) Swincow y Krog. Drakensberg Escarpment, Graskop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010

Heterodermia leucomela (L.) Polt., Drakensberg Escarpment, Graskop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010

Pannaria sp., Drakensberg Escarpment, Graskop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010

Platismatia glauca (L.) W.L. Culb y C.F. Culb, Drakensberg Escarpment, Grakop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010

Lobaria isidiosa (Müll. Arg.) Vain., Drakensberg Escarpment, Graskop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010

Aunque el objetivo era disfrutar de las vistas de estos acantilados y de los bosques de niebla, había en los resaltes de areniscas silíceas diversos líquenes que no podía evitar fijarme. Abundaban especies del género Hypotrachyna pero que no fuí capaz de llevar al grado de especie, y uno de los líquenes más bonitos que conozco: Teloschistes chrysophtalmus. Además abundaban las Usnea como especies saxícolas, que creo que en Europa nunca las he visto, un cosmopolita como es Flavoparmelia caperata (lo tengo visto además de en Europa, en Hawaii, Canadá y creo que en Costa Rica).

Teloschistes chrysophtalmus (L.) Th. Fr., Drakensberg Escarpment, Graskop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010

Usnea sp., Drakensberg Escarpment, Graskop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010

Usnea sp., Drakensberg Escarpment, Graskop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010

Flavoparmelia caperata (L.) Hale, Drakensberg Escarpment, Graskop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010

En el suelo del bosque, entre los musgos y Lycopodium encuentro abundantes cositas del género Cladonia y lo mejor para mí, Peltigera africana.

Peltigera africana (Jatta) Swincow y Krög, Drakensberg Escarpment, Graskop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010
Y finalmente, la sorpresa del día, uno de los ortópteros más bonitos que he visto: Dictyophorus spumans, alimentándose de unos líquenes crustáceos al borde del cantil, .. creo que era algo del género Pertusaria.

Dictyophorus spumans, Drakensberg Escarpment, Graskop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010

Hana Highway

Waikomoi Ridge, Maui, Hawaii (EE.UU.), agosto 2008

Un lugar interesante y muy agradable para recorrer es la carretera de Hana en la hawaiana isla de Maui. Es una carretera que une las localidades de Kahului, que es la capital de esta isla, con el pequeño pueblo de Hana. Varios cientos de curvas en unos 120 kilómetros, que transcurren entre la costa y las laderas del inmenso volcán Haleakala. Realmente es muy agradable ya que se atraviesan húmedos bosques tropicales pero, ... siendo una de las islas de Hawaii, no podían faltar los invasores, que son más que los nativos. Bosques con inmensos eucaliptos de Australia, abundantes y realmente curiosas coníferas como son las Cryptomeria japonica, de Japón. Hay varios sitios donde parar y dar una vuelta como son la playa de Hookipa, el bosque de Waikomoi Ridge (es la parte baja del bosque del mismo nombre), el tubo volcánico de Ka'eleku  o la punta de Ke'anae.

Un sitio interesante, a pesar de los pesares, es la selva de Waikomoi Ridge, que a pesar de la gran cantidad de árboles y helechos invasores, como  Sphenomeris chinensis, que se han hecho con gran parte del espacio, aún sobreviven buenas masas de helechos arborescentes Cibotium chamissoi y diversas leñosas. Es una selva umbría, con pocas posibilidades para los líquenes, pero que resultan interesantes aún así: Buellia stillingiana, Parmeliella triptophylla y Heterodermia squamulosa. Seguro que hay muchas más especies, a pesar de lo umbrío, pero estoy realmente inquieto, al tanto de las aves, porque es uno de los pocos bosques donde algún endémico Drepaniidae, en este caso concreto el 'amakihi  (Hemignathus virens) se encuentra casi a nivel de mar. Normalmente en las islas Hawaii, esta familia, muy diezmada, sólo sobrevive por encima de los 1.000 metros de altitud, donde no llegan los mosquitos, vectores de varias enfermedades y que esta especie está desarrollando resistencia en al menos 3 lugares del archipiélago: Waikomoi Ridge (Maui), Manuka (Hawai'i) y Manoa Falls (Oahu).

Buellia stillingiana y Parmeliella triptophylla, Waikomoi Ridge, Maui, Hawaii (EE.UU.), agosto 2008

Heterodermia squamulosa, Waikomoi Ridge, Maui, Hawaii (EE.UU.), agosto 2008

El panorama aún así es desolador: Zosterops japonicus (introducida) 45 aves/10 hectáreas, Garrulax canorus (introducida) 5 aves/10 hectáreas, Cardinalis cardinalis (introducida) 6'3 aves/10 hectáreas y nuestro objetivo, Hemignathus virens menos de 5 aves/10 hectáreas. ¿Diversidad?. Teniendo en cuenta que en las islas, la diversidad es inferior a ecosistemas similares en el continente, aún así es para ponerse a llorar: H': 0'6 bits/individuos, que viene a ser más o menos lo que se encuentra en España, en ambiente urbano, con media docena de árboles. 

Vamos con sandalias y las hormigas nos picas, por supuesto, hormigas introducidas y casi me pica en el brazo una avispa, introducida (Vespula pensylvannica), los lagartos Anolis, introducidos, corren ante nuestro paso y me embobo viendo la bonita libélula introducida, Crocothemis servilia. Pero bueno, ... nosotros también estamos introducidos. Un poco triste.

Sphenomeris chinensis, Waikomoi Ridge, Maui, Hawaii (EE.UU.), agosto 2008

Hluluwe-Infolozi

Cebra (Equus quagga burchellii) en Hluluwe-Infolozi, kWazulu-Natal (Sudáfrica), julio 2010

En el Suroeste de Sudáfrica hay una de las grandes reservas naturales más interesantes del continente, y muchas veces desconocida por el viajero-naturalista. Hluluwe-Infolozi es en realidad la suma de dos grandes reservas. Hluluwe es más bien abrupto, cubierto de abundante matorral espinoso e Infolozi más llano y más sabanoide, pero, ... esta descripción no es exacta. El amante de la fauna tiene aquí un terreno donde volverse loco, donde emborracharse viendo animales: infinidad de aves, alguna tan díficil de ver como el águila coronada (Stephanoaetus coronatus) y multitud de mamíferos: leones, impalas, jirafas, elefantes, rinoceronte blanco, búfalos, .... Tenemos ocasión de contemplar algunos lances dramáticos, como la jirafa devorada por leones en el cauce seco de un río o el guepardo que devora con avidez un impala ante la mirada de los buitres que esperan para comer los restos que quedarán. Resulta, o puede resultar un contrasentido, ante tanta maravilla, dedicarle un rato a los líquenes, tan discretos ellos, en medio de tal paraíso. Pero, ....¡hay tiempo para todo!.

En primer lugar, decir, que le dedico un tiempo a los líquenes epífitos, ya que me resultan por las características del paísaje más accesibles y cómodos. Se hecha de menos una publicación sobre los líquenes del Sur de África, pero bueno, siempre recuerdan mucho a cosas de nuestras latitudes, por lo cual, creo que no resulta dificil llegar al género, si bien lo de la especie es otra cosa. De por sí, los sustratos, los árboles portadores de líquenes, son muy variados. No es como en España, que podemos hablar de encinares, pinares, u otras formaciones monoespecíficas. Aquí crece varias especies de Acacia, como Acacia nilotica var. kraussiana, varias especies de Aloe sp. arbóreos, alguna Protea sp., Erythrina lysistemon, Bridelia micrantha, Peltophorum aficanum. Abundan los líquenes epífitos, pero a pesar del aspecto un tanto árido de estos bosques, estamos en la estación seca, crecen multitud de líquenes amantes de la niebla. Así me sorprende encontrar representado el género Graphis, y la abundancia de especies, también amantes de la niebla, de los géneros Parmotrema, Usnea, e incluso Heterodermia. Con la lupa encuentro varias Lecanora, de las que no me atrevo ir más allá, una muy bonita Caloplaca, varias Physcia sp., alguna recuerda mucho a Ph. aipolia, Flavoparmelia soredians y un viejo conocido, Xanthoria candelaria. 
También resulta interesante ver las diferencias formaciones vegetales, ya que se ve muy bien las diferentes series de vegetación y su sucesión, así como la "estrategia suicida de las leguminosas", que ocupan, aquí con Acacia, suelos pobres para nitrogenarlos con sus nódulos simbióticos para perder así mismo, con el tiempo ventaja en estos suelos que modifican y acabar desapareciendo ante la competencia con otras leñosas. Cuesta creerlo, al menos tras haber visto los infinitos matorrales de Acacia en la fosa del Rift, hace años, en Kenia, pero sí, parece que sí, que lo que cuentan los libros de ecología es verdad.

En fin, un lugar muy, muy interesante, donde los 3 días que hemos pasado, ahora en la distancia, ...¡han sabido a poco! 

Graphis sp. en Hluluwe-Infolozi, kWazulu-Natal (Sudáfrica), julio 2010 

Heterodermia sp. en Hluluwe-Infolozi, kWazulu-Natal (Sudáfrica), julio 2010

Caloplaca sp. y Lecanora sp. en Hluluwe-Infolozi, kWazulu-Natal (Sudáfrica), julio 2010

Parmotrema sp. y Usnea sp. en Hluluwe-Infolozi, kWazulu-Natal (Sudáfrica), julio 2010

Xanthoria candelaria y Physcia sp. en Hluluwe-Infolozi, kWazulu-Natal (Sudáfrica), julio 2010

Physcia sp. en Hluluwe-Infolozi, kWazulu-Natal (Sudáfrica), julio 2010

Parmotrema sp. con la hepática Frullania sp.en Hluluwe-Infolozi, kWazulu-Natal (Sudáfrica), julio 2010

Lecanora sp. en Hluluwe-Infolozi, kWazulu-Natal (Sudáfrica), julio 2010

Flavoparmelia soredians, Hluluwe-Imfolozi, kWazulu-Natal (Sudáfrica), julio 2010

Río Celeste o la caída

Uno de los parques nacionales, o más bien, uno de los rincones más bonitos y desconocidos de Costa Rica es el P.N.Volcán Tenorio. Parece mentira que siendo un lugar sumamente hermoso apenas sea visitado. De acuerdo que está un poco mal comunicado y perdido allá al Norte, a caballo entre las provincias de Alajuela y Guanacaste, por pistas de grava. No obstante en cuanto uno se adentra, se emborrachan los sentidos viendo aves, selva, insectos y la cascada Celeste y el río del mismo nombre. Caminos de barro hollados por los tapires a la sombra de árboles inmensos. Pocos claros en el bosque que no permiten ver la cima del volcán, a 1.916 metros, envuelta en nieblas perpetuas. Los troncos de los árboles cubiertos de musgos, hepáticas, helechos y plantas epífitas como algunas orquídeas diminutas que parecen líquenes del género Usnea. Entre esta inmensidad de epífitas apenas hay sitio para los líquenes. Manchurrones blancos que atribuyo a Heterodermia sp., alguna Peltigera sp. a las que me cuesta ponerle apellido, y la muy bonita Rimelia subisidiosa (=Parmotrema subisidiosum). Bajamos por una grada de basalto, que más que bajar es destrepar, a ver la cascada Celeste. Impresionante el azul de las aguas y no menos impresionante el hostión tan chorra que me doy haciendo una foto al pisar una piedra mojada. Resultado un serio costalazo y la uña del pulgar derecho literalmente arrancada. No sé si recordaré el río Celeste por el espectacular día de campo, o por la caída. En estos basaltos húmedos por las salpicaduras del agua crece un pequeño líquen: Lobariella exornata. Para que los males sean menos males, pasamos un ratito agradable bañándonos en un tramo del río que las autoridades del parque nacional consideran apto para el baño. Un lugar donde fluyen aguas termales y seleccionas la temperatura del baño alejándote o acercándote a la orilla. Uno de los grandes lugares naturales que he conocido.

Lobariella exornata, P.N.Volcán Tenorio, Alajuela (Costa Rica), julio 2009

Orquídeas epífitas (suborden Pleurothallis), P.N.Volcán Tenorio, Alajuela (Costa Rica), julio 2009

Heterodermia sp., P.N.Volcán Tenorio, Alajuela (Costa Rica), julio 2009

Rimelia subisidiosa (=Parmotrema subisidiosum), P.N.Volcán Tenorio, Alajuela (Costa Rica), julio 2009

Peltigera sp., P.N.Volcán Tenorio, Alajuela (Costa Rica), julio 2009

Rabaçal,el fayal-brezal de Madeira

La pasada primavera tuve ocasión de recorrer la isla de Madeira. Un lugar que resultó interesantísimo fue Rabaçal. Unas extensas laderas de una formación boscosa macaronésica, conocida como el fayal-brezal. Los brezos (Erica sp.) y fayas (Myrica faya), normalmente arbustos, llegan aquí, entre los 800 y los 1.200 metros a tener un porte arbóreo. Son bosques cubiertos gran parte del tiempo por nieblas, por lo que la humedad ambiental es muy elevada. Encontramos pocas aves, pero de gran interés evolutivo ya que se encuentran formas propias de la isla de Madeira de especies que en la Península Ibérica son comunes: mirlo común (T.m.cabrerae), apenas distinguible y las formas locales, muy llamativas en comparación con las continentales, de la lavandera cascadeña (M.c.schmitzi) y del pinzón vulgar (F.c.maderensis). Encontramos 2 que no se han llegado a diferenciar de los continentales, el ratonero común y el petirrojo. Resulta por lo tanto una marcha muy agradable. Desde el punto de vista liquenológico, lamento no haber dispuesto de tiempo y paciencia para documentar todo lo que ví, pero dada la elevada humedad ambiental, los epífitos fruticulosos abundan, especialmente Usnea sp. Ya por las ramas de los brezos, completamente llenas de musgos, encuentro de modo abundante Heterodermia japonica y Parmotrema chinense. En el musgo del suelo y la base de los troncos puedo ver muy bien una especie nueva para mí, Peltigera membranacea, muy similar a P.polidactylon, pero con menos apotecios y la superficie del talo un tanto venosa. Llaman la atención sus largas ricinas. Entre esta lujuriante vegetación encuentro otras cosas que encontraré en zonas situadas a menor altitud, en las laurisilvas. Claro está que en este reino verde, apenas hay sitio para los rupícolas, entre los que puedo encontrar un hermoso talo de Porpidia macrocarpa y abundante Stereocaulon vesubianum. Aparte del bosque impresionante, hay dos lugares imprescindibles, las cascadas de 25 Fontes y la cascada do Risco. La tarde avanza y la niebla se vuelve más espesa.

Porpidia macrocarpa, Rabaçal, Calheta (Madeira), marzo 2009

Stereocaulon vesubianum, Rabaçal, Calheta (Madeira), marzo 2009

Parmotrema chinense, Rabaçal, Calheta (Madeira), marzo 2009

Heterodermia japonica, Rabaçal, Calheta (Madeira), marzo 2009

Peltigera membranacea, Rabaçal, Calheta (Madeira), marzo 2009

Cerro de la Muerte (parte 6 y fin)

Lobaria subdissecta, Cerro de la Muerte, Cordillera de Talamanca (Costa Rica) agosto 2009

Graphis sp., Cerro de la Muerte, Cordillera de Talamanca (Costa Rica) agosto 2009

Bueno, creo que ya va siendo hora de acabar de comentar esta interesante selva nubosa de Costa Rica. Creo que inconscientemente he dejado para el final lo que más me ha costado identificar, esa Lobaria subdissecta, que crece y cuelga de las ramas y troncos de los árboles, y estos bonitos líquenes que crecen sobre a corteza de los árboles, Graphis sp., pero reconozco que no soy capaz de ir más allá del género. También dificultades presente esta mancha blanca que crece sobre la corteza de los árboles y que me atrevo, tal vez soy muy osado, a meter en el género Cryptothecia, pero no voy más allá, teniendo en cuenta que es un género de distribución neotropical y que apenas tengo bibliografía para identificarlo más precisamente. Otro que crece sobre los troncos es Heterodermia diademata. Un bonito líquen.

Nos quedamos alojados en un sitio muy, muy agradable, aunque un tanto sencillo. No pido más y lo recomiendo http://www.quetzalsparadise.com/, "El Paraíso del Quetzal". Reconozco que me voy con pena, sobre todo pensando en lo que me espera, la tarde bochornosa en la ciudad de Cartago.

Un pequeño enlace sobre líquenes y hongos costaricenses:

http://darnis.inbio.ac.cr/ubisen/FMPro?-DB=Grupos&-lay=W_SubGrupo&-error=norec.html&-Format=Comun.html&-Max=30&-SortField=subgrupo_ing&-Op=eq&grupo_id=4&-Find

Heterodermia diademata, Cerro de la Muerte, Cordillera de Talamanca (Costa Rica) agosto 2009

Cryptothecia sp., Cerro de la Muerte, Cordillera de Talamanca (Costa Rica) agosto 2009

Cerro de la Muerte (parte 4)

Este mismo día, pudimos ver muy bien algunos quetzales (Pharomachrus moccino), siempre ligado a algunos árboles con fruta de la selva como uno que llaman aguacatillo. La verdad es que fué un deleite ver a la serpiente emplumada del mundo maya, aquí, en estas fría selvas.

Además dejo algunas ampliaciones al detalle para ver las especies de la anterior entrada. Curiosos los cilios de Heterodermia leucomela.

Heterodermia leucomela, Cerro de la Muerte, Cordillera de Talamanca (Costa Rica)

Anzia americana, Cerro de la Muerte, Cordillera de Talamanca (Costa Rica)

Hypotrachyna costaricensis, Cerro de la Muerte, Cordillera de Talamanca (Costa Rica)