Bosques en el borde del abismo

Drakensberg Escarpment, Graskop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010

En el NE de Sudáfrica, hay un lugar que es espectacular. Se trata del Drakensberg Escarpment. Es una meseta más o menos montañosa que se desploma hacia las tierras bajas, el Lowveld hacia el E. Las vistas resultan espectaculares. La región es de una gran antigüedad geológica. Se encuentran aquí dos terrenos geológicamente distintos: un arcaico basamento de granitos y gneises que forman el Lowveld y que se acaba perdiendo en el cercano P.N.Kruger y las tierras altas, formadas por formaciones sedimentarias del grupo Transvaal, formadas por cuarcitas, que son más resistentes a la erosión que el basamento cristalino de las tierras bajas, quedando un espectacular resalte de 750 metros de desnivel. En este resalte crecen, espectaculares bosques de niebla creciendo al borde del cantil, entre los 1.500 y los 1.600 metros de altitud. Bosques de niebla, que como todos los bosques de niebla encierran una elevada biodiversidad, y con abundantes endemismos. Desde el punto de vista ornitológico estamos en uno de los bosques que forman parte de la EBA089 (South African forests) y que me aporta a mi listado personal 2 especies endémicas: el fringílido Serinus scotops y el tauraco Tauraco corythaix.

Esta noche ha helado y se encuentra en los claros algo de escarcha que el sol de la mañana no tarda en borrar su presencia. Parece mentira que hace menos de 24 horas estábamos en el vecino P.N. Kruger viendo leones en la sabana. Son bosques de niebla, pero en esta mañana de invierno, ... no hay niebla. No conozco muy bien los árboles de la zona, pero creo que es común Podocarpus latifolius, una conífera abundante en las montañas sudafricanas, que en muchas ocasiones forma bosques monoespecíficos. Aquí abundan varias especies de Aloe arbóreos y de Buddleja. De las ramas de los árboles cuelgas masas de musgos, y ... de líquenes: Alectoria chalybeiformis e Hypotrachyna sp. recordándome mucho a los bosques de la costa del Pacífico de Canadá. Entre los epífitos abundan las especies del género Heterodermia. Realmente me pierdo, porque la diversidad de especies aquí es mucho mayor que en toda Europa: Heterodermia sin identificar hay varias, H. magellanica, H. leucomela y H. albicans. Y abunda el viejo conocido de los bosques de montaña de nuestro país: Platismatia glauca. Encuentro una cosita del género Pannaria que me parece muy interesante, pero que más allá no me atrevo a ir. También abundan otros epífitos, muy amantes de la humedad ambiental como son Pseudocyphellaria crocata y Lobaria isidiosa, muy parecida a nuestra L. pulmonaria pero con abundantes isidios a lo largo de los bordes de las pústulas que cubren su talo.

Realmente los bosques de niebla, como naturalista, ... y sobre todo como ornitólogo, ya que me encantan las aves, ... donde quiera que he ido, nunca me han defraudado. Son bosques de alta diversidad que ocupan muy poco terreno, y terrenos difíciles y que son extraordinariamente sensible a todo tipo de intervención humana. Una joya natural ... esto de la "lluvia horizontal".

Alectoria chalybeiformis (L.) Röhl, Drakensberg Escarpment, Graskop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010

Heterodermia sp., Drakensberg Escarpment, Graskop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010.

Heterodermia albicans (Pers.) Swincow y Krog., Drakensberg Escarpment, Graskop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010.

Heterodermia magellanica (Zahlbr.) Swincow y Krog. Drakensberg Escarpment, Graskop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010

Heterodermia leucomela (L.) Polt., Drakensberg Escarpment, Graskop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010

Pannaria sp., Drakensberg Escarpment, Graskop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010

Platismatia glauca (L.) W.L. Culb y C.F. Culb, Drakensberg Escarpment, Grakop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010

Lobaria isidiosa (Müll. Arg.) Vain., Drakensberg Escarpment, Graskop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010

Aunque el objetivo era disfrutar de las vistas de estos acantilados y de los bosques de niebla, había en los resaltes de areniscas silíceas diversos líquenes que no podía evitar fijarme. Abundaban especies del género Hypotrachyna pero que no fuí capaz de llevar al grado de especie, y uno de los líquenes más bonitos que conozco: Teloschistes chrysophtalmus. Además abundaban las Usnea como especies saxícolas, que creo que en Europa nunca las he visto, un cosmopolita como es Flavoparmelia caperata (lo tengo visto además de en Europa, en Hawaii, Canadá y creo que en Costa Rica).

Teloschistes chrysophtalmus (L.) Th. Fr., Drakensberg Escarpment, Graskop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010

Usnea sp., Drakensberg Escarpment, Graskop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010

Usnea sp., Drakensberg Escarpment, Graskop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010

Flavoparmelia caperata (L.) Hale, Drakensberg Escarpment, Graskop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010

En el suelo del bosque, entre los musgos y Lycopodium encuentro abundantes cositas del género Cladonia y lo mejor para mí, Peltigera africana.

Peltigera africana (Jatta) Swincow y Krög, Drakensberg Escarpment, Graskop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010
Y finalmente, la sorpresa del día, uno de los ortópteros más bonitos que he visto: Dictyophorus spumans, alimentándose de unos líquenes crustáceos al borde del cantil, .. creo que era algo del género Pertusaria.

Dictyophorus spumans, Drakensberg Escarpment, Graskop, Mpumalanga (Sudáfrica), agosto 2010

Volcán Poás o mi primer día en Costa Rica

Ya estamos a final de abril. Y realmente me doy cuenta de que tengo el blog bastante abandonado. Empecé el año con mala pata, y nunca mejor dicho. Tras 4 meses empiezo a salir al campo en estos días, pero simplemente me conformo con dar un paseíto, ver algún pájaro con mis prismáticos y comerme un bocadillo.  Espero ya en mayo, retomar la actividad liquenológica. De momento, he tirado de cosas del disco duro, y hoy toca una entradita sobre Costa Rica, de un viaje que va a hacer ahora 4 años.

Aterricé una noche en San José de Costa Rica, procedente de Panamá City. Por la mañana, con hambre de naturaleza, lo primero fue ir al volcán Poas, no demasiado lejos. Selvas de niebla y ... ese día, un día miserable, de agua, de espesas nieblas que arruinó el primer objetivo del viaje. Realmente la decepción fue terrible. Me tuve que conformar con ver las fotos. No obstante aproveché para ver algunas aves y algunos líquenes. Estamos a unos 2.200 metros de altitud, si bien la altura máxima de la zona son los 2.700 metros. Es una magnífica selva de niebla, ecosistema que me encanta donde quiera que los he visto: islas Canarias, Hawaii, Yungas en Bolivia, Java, ... Y la primera sorpresa, que no me esperaba encontrarme, la abundancia de "barbas de capuchino": Usnea sp., entre las que encuentro Usnea longissima, una especie muy del Pacífico canadiense, bastante más al Norte y Alectoria imshaugii, otra especie típica de la misma región que la anterior. Especies que encontré días más tarde en las laderas del Volcán Irazú, en Cartago. Otros epífitos frecuentes eran Hypotrachyna protoboliviana y Parmotrema arnoldii. 

Usnea sp., volcán Poás, Alajuela (Costa Rica), julio 2009

Usnea sp., volcán Poás, Alajuela (Costa Rica), julio 2009

Alectoria imshaugii Brodo y D. Hawksw, volcán Poás, Alajuela (Costa Rica), julio 2009

Hypotrachyna protoboliviana (Hale) Hale, volcán Poás, Alajuela (Costa Rica), julio 2009

Tras bajar del volcán, con la decepción en el alma, nos acercamos a unos de los pueblos más bonitos de esta zona de Costa Rica: Grecia y Sarchi. Fue una visita más bien turística, más que naturalista, pero la cabra siempre tira al monte, y más teniendo en cuenta de que no llevaba aún 24 horas en este país. Así sobre unas calizas encontré una especie bastante interesante, Parmotrema endosulphureum, y ... una especie que había visto en libros, y que me parece muy llamativa y bonita: Cryptopthecia rubrocinta, en un bosque a 1.400 metros de altitud, en Sarchi.

Cryptothecia rubrocinta (Ehrenberg) G. Thor , Sarchi, Alajuela (Costa Rica), julio 2009

Parmotrema endusulphureum (Hillm.) Halle, Grecia, Alajuela (Costa Rica), julio 2009

Febrero 2012, Bélgica



Kesselse Heide, Kessel, Nijlen, Antwerpen (Bélgica), febrero 2012

No tuve mucha suerte en mi viaje a Bélgica este mes. Hacía tiempo que no pasaba tanto frío. Ya sólo aterrizan en Charleroi, y ver caer la nieve, con unos copos como cuartillas de papel, ya te hacía ponerte en lo peor. Al menos no se cortaron carreteras ni vías de tren, y bueno, salvo los -10ºC, todo normal. Un sitio que descubrí fue la pequeña localidad de Lier, una pequeña ciudad bonita, y la cercana reserva de Kesselse Heide. Realmente fue una sorpresa y se ve que cuando uno se retira de la "sombra" de la zona industrial de Amberes, que viene a ser la zona Este y Noreste de la ciudad, se sale del desierto liquénico, que es precisamente la dirección predominante de los vientos: dióxido de azufre, óxidos nitroso y nítrico, amoniaco,  ozono troposférico, partículas, ... Aquí,en Nijlen, al Sureste de Amberes, se ven los robles de este bosque con líquenes. No es que sea precisamente una maravilla, pero bueno, ... para lo que voy viendo por la mayor parte de Flandes, lo es. Sorprende la poca presencia, que no ausencia, de líquenes amantes del SO2 como Lepraria incana, de líquenes nitrófilos como Xanthoria parietina y la presencia significativa de líquenes un poco más exquisitos con la calidad del aire, aunque no tienen un desarrollo espectactular. Así voy encontrando cosas como Flavoparmelia caperata y Flavoparmelia soredians (según algunos autores son la misma especie), Melanelia subargentifera, Parmelia sulcata, Parmotrema chinense, Hypotrachyna revoluta, Ramalina fraxinea y Evernia prunastri. No está mal, andamos entorno a los 60 microgramos de SO2 por metro cúbico de aire.  Más o menos lo que se encuentra en los barrios periféricos de una pequeña ciudad de provincias de nuestro país.

Flavoparmelia caperata (L.) Hale, Kesselse Heide, Kessel, Nijlen, Antwerpen (Bélgica), febrero 2012

Flavoparmelia soredians Nyl., Kesselse Heide, Kessel, Antwerpen (Bélgica), febrero 2012

Parmotrema chinense (Osbeck) Hale & Ahti., Kesselse Heide, Kessel, Nijlen, Antwerpen (Bélgica), febrero 2012

Rincón de la Vieja (1)

Marmitas de barro, P.N.Rincón de la Vieja, Guanacaste (Costa Rica), julio 2009

El volcán Rincón de la Vieja, está situado en las últimas estribaciones, al Norte de la cordillera Tilarán, muy cerca de la frontera con Nicaragua. Es un lugar incomprensible un tanto olvidado por el viajero que recorre Costa Rica, pero es realmente una maravilla. Es un volcán que alcanza los 1.400 metros y cuyo acceso está orientado hacia el Oceáno Pacífico, por lo que, padece los calurosos días típicos de la provincia en la que estamos: Guanacaste. Aquí, se combinan espesas selvas de montaña, oscuras con matorrales espinosos y entre esta vegetación, hay claros formados por las “pailas”, o sea marmitas de barro hirviente, surgencias de agua hirviente, y las fuerzas telúricas que afloran casi a cada paso que recorremos. El lugar es impresionante, y las selvas, para lo que son estas selvas, permiten ver mucha vida animal: agutíes, monos aulladores, coatíes y una gran variedad de pájaros, alguno tan bonito como Chiroxiphia linearis, que realiza un interesante “lek” de machos para atraer a las hembras, o tan espectacular como las pavas Crax rubra.

No se encuentra mucha variedad de líquenes foliáceos. Tan sólo identifico Hypotrachyna protoboliviana, pero me asaltan las dudas al leer que es una especie que en Costa Rica sólo se encuentra por encima de los 2.000 metros. Eso sí dentro de la poca variedad de líquenes foliáceos, es esta la especie más abundante. En menor medida, y formando rosetones en los troncos encuentro Canoparmelia caroliniana, al modo de nuestras ibéricas Parmelia.

Hypotrachyna protoboliviana ¿?, P.N.Rincón de la Vieja, Guanacaste (Costa Rica), julio 2009

Canoparmelia caroliniana ¿?, P.N.Rincón de la Vieja, Guanacaste (Costa Rica), julio 2009

En la selva cerrada, tan solo encuentro Cryptothecia striata, con su característico hipotalo blanco. Son ejemplares más verdes de lo habitual para esta especie, pero me imagino que el vivir en sombra constante hace que varíen los tonos.

Cryptothecia striata, P.N.Rincón de la Vieja, Guanacaste (Costa Rica), julio 2009

En las rocas que quedan en las zonas de bosque y matorral despejadas, pocas rocas, encuentro unos talos un tanto deteriorados de Parmotrema tinctorum. No obstante, los abundantes isidios se aprecian en lo que queda de la zona central y además se aprecia la médula blanca.

Parmotrema tinctorum, P.N.Rincón de la Vieja, Guanacaste (Costa Rica), julio 2009

El lugar del trueno

Volcán Irazú, Cartago (Costa Rica), agosto 2009

Pizote (Nasua narica), Volcán Irazú (Costa Rica), agosto 2009

El volcán Irazú, con sus 3.432 metros, es el más alto de Costa Rica, aunque no es la cumbre más elevada de este país. El nombre Irazú viene de las palabras indígenas ara-tzu (lugar del trueno). Es un volcán activo, que dió la bienvenida al presidente J.F.Kennedy en visita oficial a este país en 1963, con una gran erupción que cubrió de cenizas el Valle Central. La cumbre está formada por 3 cráteres unidos, dos de los cuales, alojan sendos lagos. Es una maravilla natural donde se ven algunas aves de la alta montaña costarricense, entre las que destaca el endémico escribano Junco vulcani.

Las cumbres están cubiertas de una espesa vegetación formada por arbustos y pequeños árboles. Esta vegetación suele estar envuelta en nieblas y permiten el desarrollo de una feraz comunidad de líquenes epífitos. Así son muy abundantes las barbas de viejo, del género Usnea. Además de estos llamativos líquenes, sobre las ramas y troncos crecen otros epifitos como Hypotrachyna sinuosa, Lobaria pallida y Parmotrema endosulphureum, así como otros conocidos del no distante Cerro de la Muerte.

Hypotrachyna sinuosa, P.N.Volcán Irazú, Cartago (Costa Rica), agosto 2009

Lobaria pallida, Volcán Irazú, Cartago (Costa Rica), agosto 2009

Parmotrema endosulphureum, Volcán Irazú, Cartago (Costa Rica), agosto 2009

Entre los basaltos que afloran se ven pocas especies de líquenes. Tan sólo parecen ser común Stereocaulon vesubianum formando pequeños céspedes sobre las rocas y alguna roca donde se muestra, no en todo su esplendor, Placopsis gelida. Además se encuentra algún ejemplar mínimo de Xanthoria elegans. Creo que el único lugar donde lo he visto en todo lo que recorrí de Costa Rica. En los estratos, abundantes, de palagonitas, no se encuentra ningún líquen, ya que es una "roca" muy inestable y fácilmente desmenuzable.

Placopsis gelida, Volcán Irazú, Cartago (Costa Rica), agosto 2009

Cerro de la Muerte (parte 4)

Este mismo día, pudimos ver muy bien algunos quetzales (Pharomachrus moccino), siempre ligado a algunos árboles con fruta de la selva como uno que llaman aguacatillo. La verdad es que fué un deleite ver a la serpiente emplumada del mundo maya, aquí, en estas fría selvas.

Además dejo algunas ampliaciones al detalle para ver las especies de la anterior entrada. Curiosos los cilios de Heterodermia leucomela.

Heterodermia leucomela, Cerro de la Muerte, Cordillera de Talamanca (Costa Rica)

Anzia americana, Cerro de la Muerte, Cordillera de Talamanca (Costa Rica)

Hypotrachyna costaricensis, Cerro de la Muerte, Cordillera de Talamanca (Costa Rica)

Cerro de la Muerte (parte 3)

En estas selvas de niebla, a gran altura (entre 2.200 y 3.400 metros), frías, son abundantes algunos líquenes realmente bonitos. Las especies que comento ahora son líquenes epífitos, de distribución tropical y buscando climas húmedos de montaña. Estamos en la División Continental. De un lado de la cordillera el agua baja al Pacífico, del otro al Caribe. Justo por la División transcurre la Carretera Panamericana, donde la noche anterior nos enteramos de que un tapir fue atropellado por un camión. Triste. De todas maneras no me imaginaba que este animal llegara a moverse a estas altitudes.

Heterodermia leucomela, Cerro de la Muerte, Cordillera de Talamanca (Costa Rica)

De este líquen folioso llama la atención los largos lóbulos de hasta 10 cm. dicotónicamente ramificados con las puntas levantadas. Abundantes cilios negros, largos que salen de los márgenes. Superficie superior lisa, gris blancuzco y mate. Superficie inferior blancuzca, formando un canal, y glabra.

Hypotrachyna costaricensis, Cerro de la Muerte, Cordillera de Talamanca (Costa Rica)

Llama la atención Hypotrachina costaricensis, líquen folioso, muy adherido al sustrato, que puede llegar a tener más de 10 centímetros de diámetro, con lóbulos irregulares, color verde grisáceo con abundantes isidios y la parte inferior de color negro, con abundantes rizinas. A pesar de su nombre, se encuentra en numerosas montañas tropicales fuera de Costa Rica.

Anzia americana, Cerro de la Muerte, Cordillera de Talamanca (Costa Rica)

Es esta una especie llamativa por la densidad de las ramificaciones de sus lóbulos. Desde luego hay pocas cosas por aquí que se parezcan. Realmente bonito.

Waikomoi

Usnea filipendula, Waikomoi N.R., Maui, Hawaii (EE.UU.) agosto 2009

Hypotrachyna sp., Waikomoi N.R., Maui, Hawaii (EE.UU.), agosto 2009

Pseudocyphellaria crocata, Waikomoi N.R., Maui, Hawaii (EE.UU.) agosto 2009

En el impresionante volcán Haleakala, en la isla hawaiana de Maui, quedan aún retazos de lo que fueron las selvas de montaña, que crecen en las casi-permanentes nieblas. Uno de estos bosques es la reserva de Waikomoi, a 2.000 metros de altitud, anexa al parque nacional de Haleakala. Se trata de un esfuerzo por preservar este tipo de bosque de la principal amenaza de cualquier isla oceánica: la introducción de especies. Para Waikomoi, este esfuerzo, notable, llega un poco tarde para algunas especies de aves, casi-extintas. No obstante aún perduran algunas especies, también endémicas. El daño causado a la vegetación por cerdos y cabras asilvestrados, a las aves directamente por mangostas, avispas, mosquitos y otras aves introducidas y las talas para crear pastos, hacen que el que se conserven estos retazos de bosque sea casi un milagro.

Trás haber sido un poco negativo en los recuerdos, los hay positivos como la niebla que suele invadir estos bosques por la tarde y la noche dando un ambiente fantasmal. Las barbas y otros líquenes colgando de las ramas de los árboles. Así se encuentra un conocido de neustro país como Usnea filipendula, muy, muy abundante. Además abunda Pseudocyphellaria crocata. En la corteza de los árboles identifico sólo como género: Hypotrachina. Mucho más no pude detenerme ya que la visita a este reserva es únicamente guiada por el personal del parque.

Waikomoi N.R., Maui, Hawaii (EE.UU.), agosto 2008